近い。

　　　　　　
　　　　　　　　　　＜全国高校野球選手権：
　　　　　　　　　東海大相模8－1広陵＞◇3回戦◇16日◇甲子園
　　　　　　　　　甲子園はほぼ俺の庭！！　東海大相模（神奈川）
　　　　　　　　　が広陵（広島）との強豪対決を制し、
　　　　　　　　　小笠原慎之介投手（現中日）らを擁して
　　　　　　　　　全国制覇した15年以来のベスト8入りを決めた。
　　　　　　　　　1点リードの5回、途中救援したプロ注目の
　　　　　　　　　広陵・高尾の初球を1番の
　　　　　　　　　才田和空（さいた・わく）内野手（3年）が
　　　　　　　　　適時打を放ち貴重な追加点を挙げた。
　　　　　　　　　母校の西宮市立鳴尾中は甲子園の目と鼻
　　　　　　　　　の先にあり、他校のどの選手よりも聖地を
　　　　　　　　　感じてきた
　　　　　　　　　“ご当地ヒーロー”がチームを快勝へ導くとともに、
　　　　　　　　　9年ぶりの夏の甲子園優勝へまた1歩近づいた。
　　　　　　　　　才田は49代表校の誰よりも甲子園の空気を知る。
　　　　　　　　　1点リードの5回、1死三塁で広陵は
　　　　　　　　　エース高尾に交代。打てば乗れるし、その逆も。
　　　　　　　　　「初球からびびらず。結果どうこうより」。
　　　　　　　　　想像より伸びた直球を振り切ると、右前に落ちた。
　　　　　　　　　一塁上で喜ぶ暇なんてない。ぎりぎりまで次の塁
　　　　　　　　　をうかがうのが東海大相模の伝統だ。
　　　　　　　　　浜風の来る方へ徒歩8分50秒、才田の原点がある。
　　　　　　　　　その名も「甲子園公園」。
　　　　　　　　　母智恵さん（44）は「いつもキャッチボール
　　　　　　　　　とかして遊んでましたね」という聖地だ。
　　　　　　　　　この日も「チャリで応援に来ました」と笑う母。
　　　　　　　　　阪神戦の応援に行くのは日常茶飯事。
　　　　　　　　　才田は甲子園に抱かれて育った。
　　　　　　　　　東海大相模の強さに憧れ、実家を離れて3年たって
　　　　　　　　　タテジマに身を包んで戻った。
　　　　　　　　　「鳴尾中から甲子園ですか？　3分くらいです」。
　　　　　　　　　信号手前だけ小走りして3分14秒。
　　　　　　　　　遠く神奈川で青春を過ごしても感覚は忘れない。
　　　　　　　　　3回、4回と三遊間の打球を華麗にさばき、
　　　　　　　　　先頭打者をアウトに。「三遊間が多いデータも
　　　　　　　　　出てたので、自分の感覚で3歩寄って」。
　　　　　　　　　忍者のようなキレキレの動きでこなし、
　　　　　　　　　吉本新喜劇への入団を夢見ていた母も
　　　　　　　　　「私がチャキチャキしてるから
　　　　　　　　　守備うまいんですかね」と笑う。
　　　　　　　　　そんな“ご近所さん”のひと振りを機に、高尾
　　　　　　　　　から2回で5得点した。試合の流れを決め、
　　　　　　　　　かつ“東海大相模＝V候補”をライバル校へ
　　　　　　　　　印象づけた。「自分たちもずっと土のグラウンド
　　　　　　　　　で練習してきたので」と、この日は三塁手
　　　　　　　　　の日賀との三遊間での好守備で何度も甲子園
　　　　　　　　　をわかせた。守備の堅実さがさらに問われる
　　　　　　　　　低反発バット時代。激戦区・神奈川を
　　　　　　　　　勝ち抜いた大型左腕の藤田、早くもプロ注目
　　　　　　　　　の福田拓翔投手（2年）らの投手陣は安定感抜群だ。
　　　　　　　　　才田ら野手陣の得点力次第で、15年以来の
　　　　　　　　　全国制覇も近づいてくる。 大一番を制し、
　　　　　　　　　才田がアルプスへ駆けると見知った顔が最前列に。
　　　　　　　　　「地元の仲間たちです。最後の夏に来られて、
　　　　　　　　　応援にも来てくれて。すごく幸せ者です」。
　　　　　　　　　まだ自分は家に帰れない。頑張ればあと3試合、
　　　　　　　　　甲子園で高校野球をできる－。
　　　　　　　　　強いサガミの先頭にいる息子を母も信じ、
　　　　　　　　　ペダルを踏む。「帰りもチャリで5分です」。
　　　　　　　　　それにしても近い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【金子真仁】

　　　　　　　　　　　　（８月１６日　日刊スポーツ配信より）

　　　　　　　　　日刊スポーツ一面でも才田和空選手を取り上げて

　　　　　　　　　いる。甲子園近くの鳴尾浜中学出身。

　　　　　　　　　子どもの頃は甲子園公園で母とキャッチボール。

　　　　　　　　　阪神の応援に行くのは日常茶飯事。

　　　　　　　　　甲子園球場近くで生まれ育った才田選手。

　　　　　　　　　そんな才田選手だが、東海大相模の強さの憧れ

　　　　　　　　　神奈川へ。今夏、縦縞のユニフォームを着て

　　　　　　　　　甲子園で活躍。１５年以来、東海大相模が全国制覇に

　　　　　　　　　挑む。